由于工作介質(zhì)及環(huán)境溫度的變化導致管道長度發(fā)生變化，并產(chǎn)生拉（壓）應(yīng)力，當超過管道本身的抗拉強度時，會使管道變形或破壞。為此，在管道局部架空地段應(yīng)設(shè)置橡膠接頭，即膨脹節(jié)。使由溫度變化而引起管道長度的伸縮加以調(diào)節(jié)獲得補償。
管配備相應(yīng)的構(gòu)件，形成具有各種不同補償功能的膨脹節(jié)。按補償形式分為軸向型、橫向型、角向型及壓力平衡型。軸向型普通軸向型、抗彎型、外壓型、直埋型、直管力平衡型、一次性直埋型。
橫向型單向橫向型、萬向鉸鏈橫向型、大拉桿橫向型、小拉桿橫向型。
角向型單向角向型、萬向角向型。
以上是基本分類，每類都具備共同的功能。在一些特定情況還可以有特殊功能，如耐腐蝕型、耐高溫型。按特定場合的不同，分為催化裂化裝置用、高爐煙道用。按用于不同介質(zhì)分為：熱風用、煙氣用、蒸汽用等。